Circuit Charles Chaplin

"Le kid" est le premier long métrage de Chaplin et probablement l'un de ses plus personnelles.

En 1918 Chaplin entretient une liaison avec la jeune comédienne Mildred Harris, elle est encore mineur et il est contraint de l'épouser pour éviter le scandale. Au début du mois de juillet 1919 Mildred donne naissance à Norman Spenser Chaplin, qui meurt 3 jours plus tard. Ce drame n'est pas à l'origine du film, mais explique pourquoi le réalisateur s'est engagé avec une telle dévotion dans le tournage de l'oeuvre. Bouleversé par ce récent deuil, Chaplin se comporte sur le tournage comme un père avec Jackie Koogan, le très jeune interprète du film. Le cinéma permet au réalisateur d'être le père qu'il n'a pas pu être dans la vie. Malgré un tournage idyllique et le lien que Chaplin a su tisser avec le jeune prodige il ne tournera plus avec Jacky Koogan, qui apparaîtra dans une vingtaine de film jusqu'à 1927. L'acteur relancera sa carrière et retrouvera un certain succès en incarnant l'oncle fétide de la famille Adams.

Si Chaplin a réalisé avec "Le kid" l'un des plus beau film sur l'enfance, c'est qu'il y évoque la sienne. Plus qu'un fils c'est de se demander si Jacky Koogan ne représente pas plutôt le double de Chaplin enfant. La jeunesse du réalisateur est digne d'un roman de Dickens et elle constitue le fondement de son univers cinématographique. Le personnage de Charlot encaisse le prolongement de l'enfant qu'il a été.

La force émotionnelle qui se dégage de la scène où les autorités retirent l'enfant à Charlot revient du fait que Chaplin rejoue les évènements les plus douloureux de son enfance, une enfance marqué par la pauvreté et par une mére qui alternait entre la dépression et l'asile psychiatrique. "Le kid" constitue à ce titre une sorte d'exorcisme pour Chaplin. Deux mois après la sortie du film il obtiendra un visa à sa mère pour qu'elle puisse le rejoindre aux États-Unis.

"Le kid" résume ce qu'il appelait la philosophie de la pauvreté, une philosophie dont Charlot avait symbolisé le type sur l'écran. Dans une interview donné en 1931 il s'étonnait que ce pauvre vagabond, chétif et mal nourri avait crée plus de rire qu'aucune autre figure de l'écran car pour Chaplin, Charlot était avant tout une figure tragique. La figure de ceux dont le seul crime est d'être privé des biens de la terre. Ces déshérites, que pour reprendre ces propres termes, ne lui paraissaient ni répugnant, ni repoussant mais souvent comique et parfois sublime. Dans ce sens, "Le kid" est, effectivement un film sublime.